Андрей Ливадный - Мишень [авторский сборник]
Она перевела потрясенный взгляд на Андрея. Тот сидел не на обломке ржавой трубы, а на удобной скамейке. Легкий ветерок лениво шевелил траву газона у его ног.
— Нравится? — улыбнувшись, спросил он. Эллис не знала, что ей ответить.
— Кто вы? — упрямо и хрипло вновь задала она свой вопрос, не смея оторвать взгляд от чарующих пейзажей.
— Мы люди, — невозмутимо повторил Андрей. — Наш разум записан в виде электронных импульсов в глобальной компьютерной сети Земли.
— Вы призраки? Фантомы?
— Нет, — покачал головой Андрей. — Не стоит вновь поднимать вопрос о том, что является первичным — сознание или материя. Я скажу вам лишь одно: человек — это душа, мысли, личность, а тело — лишь бренная оболочка, капризный и недолговечный носитель разума. Мы живем ровно столько, сколько хотим, — от нескольких лет до вечности, кому как нравится. И не потеряли ни остроты человеческих ощущений, ни чувств, ни образа жизни… — Он задумчиво посмотрел вдаль и добавил:
— Пройдет еще несколько миллиардов лет, и наше Солнце превратится в белого карлика, потом вовсе угаснет, а мы останемся жить. — Он поднял глаза, взглянул на нее и произнес, буднично, спокойно:
— Присоединяйтесь к нам, Эллис. Мы сможем помочь не только вам лично, но и тем, кто был перемещен ЭКаМом из криогенных камер «Антея» в холодильные камеры медицинского модуля. Обещаю, что спасем всех, за исключением командира и дежурной вахты, бодрствовавших в момент катастрофы. Их тела обратились в прах, мозг безвозвратно утрачен, и тут мы бессильны…
Эллис все еще не верила тому, что видит и слышит. Слишком велико было ее потрясение…
Андрей повернулся. Взмах руки — и виртуальный мир исчез, схлопнулся до размеров руин, застывших в тяжком мареве пепельных облаков.
Эта перемена вновь потрясла ее до самых глубин души.
— Я согласна… — едва слышно прошептала она.
* * *Андрей не солгал. Они все были тут, весь экипаж, за исключением командира и дежурной вахты.
Даже больше чем все.
Эллис остановилась на пороге комнаты, чувствуя, как теплый ветерок, врываясь через приоткрытую дверь балкона на сто седьмом этаже мегаполиса, перебирает складки ткани ее легкого летнего платья.
Ее внимание привлек высокий, статный и смутно знакомый молодой человек. Его лицо что-то отдаленно напоминало ей… Эллис даже почувствовала неприятную боль и покалывание в груди…
Присутствующие в комнате еще не видели ее — разбившись на группы, они разговаривали, кто-то курил, усевшись на широкий подоконник, и по воздуху плыли сладковатые, сизые струйки сигаретного дыма.
Незнакомец стоял ближе всех к двери. Рядом с ним не было никого.
Эллис наконец решилась и переступила порог.
Он тут же обернулся, заслышав легкий шорох ее шагов.
Что-то подтолкнуло ее, и Эллис остановилась. Посмотрев в его глаза, она спросила, как спрашивала у Андрея несколько дней назад:
— Кто ты?
Он улыбнулся. Непринужденно и тепло.
— Не узнала?
— Нет.
— ЭКаМ, Эллис. Меня зовут ЭКаМ…
ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ
Глава 1
Крейсер дальней галактической разведки входил в систему безымянной звезды. В ходовой рубке за пультом управления сидели пять человек. Поисковые радары определили наличие трех планет, одна из которых, судя по предварительным данным, обещала быть кислородной.
— Коррекция курса, — проговорила Светлана, навигатор корабля, переключая информационную картинку со своего дисплея на экран первого пилота.
Семен бегло просмотрел колонки цифр и запустил программу сближения, одновременно почувствовав, как заработали двигатели ориентации. Ослепительный диск звезды медленно сполз к боковым экранам, уступая место одной из планет.
Второй пилот удовлетворенно откинулся в кресле.
— Еще один шарик в наш актив, — проговорил он. — Зонды готовы. Расчетное время возвращения — через два часа.
— Не нравится мне этот цвет… — ответил командир, не разделив оптимизм пилота. — Зонды в шахту, — приказал он, — старт автоматический.
Грязно-лиловый шар планеты медленно накатывался на обзорные экраны. Гигантский звездный корабль изящно скользил в пространстве, похожий на серебристого ската, на фоне бурых разводов облачности. Корма звездолета еще лениво сочилась плазмой, остывая после недавнего рывка.
— Вниманию экипажа, — произнес Интерком голосом бортового кибермозга, — вышли на орбитальный виток. Старт разведзондов через 20 секунд.
На пульте пошел обратный отсчет. Навигатор погасила информ и повернулась к командиру:
— Андрей, мы…
Она не договорила, — следивший за стартом разведзондов кибернетик вдруг застучал по клавиатуре пульта.
— Сбой в стартовой процедуре! — в замешательстве выкрикнул что-то непонятное он. — К1, остановить старт! Механизм шлюза… Он не открывается!
— Программа старта остановлена, — монотонно доложил голос кибермозга.
Тишину рубки рванула сирена. Андрей взглянул на аварийный информ и похолодел. В аннигиляционных камерах первого зонда уже сработало зажигание. Считанные секунды отделяли их от взрыва!
— Система антизащиты! — выкрикнул он, захлопывая забрало гермошлема.
— Блокировка кормовых отсеков!…
Звездолет содрогнулся так, что от вибрации лопнули несколько экранов. Планета угрожающе качнулась навстречу.
— Разгерметизация стартового модуля. — Голос Семена дрогнул. Перехожу на ручное управление. Алан, дублируй!
— Нарушена внутренняя связь! — Светлана повернулась в кресле. Кибермозг молчит. Что это было?!
— Капсула ударила в створы шлюза, — ответил Сергей. — Если она проломила их, то еще ничего. А если нет? Внутренние датчики не работают… — Он несколько раз стукнул по клавише, но тщетно…
— Командир, я пойду! — рванулся Алан.
— Сидеть! Здесь нужен робот с высшей защитой!
— Мы падаем! — внезапно сообщил Семен. — Орбита снижается…
В этот момент грянул взрыв. Ослепительное пламя полного атомного распада плеснуло в гаснущие экраны. Сквозь муть пропадающего сознания Семен почувствовал, как заклинило астронавигационные рули ручного управления. Система антизащиты устояла, но теперь звездолет не падал — он рушился на планету.
— Ребята, все живы? — прохрипел он, пытаясь дотянуться до нужной секции пульта.
Ответа не последовало. Пальцы скользили, срываясь с клавиатуры.
Ему все же удалось отстрелить емкости с активным веществом — легкий толчок возвестил о том, что второго взрыва не будет.
Он впился глазами в уцелевшие приборы. Счетчик высоты стремительно гнал к нулю, и Семен внезапно понял, что жить ему осталось всего несколько секунд…
Удар был страшен. Почва разверзлась. Казалось, планета издала тяжкий стон, принимая в свое лоно тысячетонную громаду космического корабля. Еще несколько секунд он по инерции двигался вперед, вспарывая безжизненную равнину, словно чудовищный плуг, и вдруг застыл, неестественно задрав к лиловому небу искореженную и оплавленную корму.
Глава 2
Слезы медленно катились по щекам Андрея. Закрытое забрало гермошлема не позволяло смахнуть их, и они въедались в кожу, обжигая лицо.
Он стоял у входа в новоявленное ущелье перед тремя одинаковыми, бурыми холмиками. В противоположном конце разлома возвышался полузарывшийся в почву, обгоревший корпус корабля.
Рядом с ним стоял, взвизгивая поворачивающимися видеодатчиками, приземистый бортовой кибермеханизм. Над бурой равниной величественно поднимался лиловый диск безымянной звезды.
Великий космос, как все нелепо…
Андрей в последний раз взглянул на могилы и медленно побрел к останкам корабля. В его распоряжении остался час. Светлана умирала, и он должен был решиться. Должен.
За его спиной из-за гребня оплавленного вала вдруг появилась отвратительная, вся покрытая осклизлыми наростами морда какого-то существа. Два близко посаженных глаза тупо обозрели ущелье и остановились на спине идущего человека. Легкий шорох, и животное, отдаленно напоминавшее таракана, вскарабкалось на вал. Его лапы поджались, готовясь к прыжку, двухметровое тело напряженно застыло.
Кибермеханизм, все это время отслеживавший движения существа, решил наконец, что оно агрессивно, и ущелье озарила очередь слепящих молний. За спиной Андрея что-то звонко лопнуло и зачадило; к его ногам упал кусок обгорелого хитинового панциря. Он брезгливо пнул его в сторону и скрылся в распахнутом люке.
В рубке едва тлели две красные аварийные лампы. Светлана лежала в кресле. Она хрипло дышала, оставаясь без сознания.
Андрей подошел к стене, избегая смотреть на три стоявших рядом невысоких цилиндра. Каждый из них заключал в себе мозг одного из товарищей. Он нашел неприметную, в тон стене, кнопку и нажал ее. Переборка легко скользнула в сторону, обнаружив овальный люк преобразователя. Андрей распахнул его и застыл на пороге.
